van Gogh var begeistret av forfatterskapet til Zola, men var ikke naturalist selv. Dette kjente maleriet Potetspiserne (1885) er likevel svært naturalistisk.
Menneskene er en forlengelse av hva de spiser. En parafinlampe kaster det fattigslige lyset over deres måltid.
van Gogh skreiv om dette bildet:
Jeg har arbeidet for å skape den assosiasjon at disse menneskene som sitter der og eter poteter ved usselt lampelys, selv har gravd i jorda med de samme hendene som de graver i fatet med.
Bildet forteller om grovarbeid og at disse menneskene ærlig har fortjent måltidet sitt—-
Jeg vil gjerne at det skal føre tanken hen på et annet slags liv enn det som vi som dannende mennesker lever.
Derfor synes jeg slett ikke at alle og enhver sånn uten videre skal synes det er vakkert eller godt.
Mer om van Gogh følger etter hvert.